Reliquien sind sterbliche Überreste von Heiligen. Sie gehörten zum kostbarsten Schatz von Kirchen und Klöstern. Ihnen wurde eine besondere Wirkung beim bloßen Anblick oder bei Berührung nachgesagt. Reliquien wurden in extra angefertigten Kästen oder Gefäßen zur Ansicht und Verehrung aufgestellt oder zu besonderen Anlässen getragen. Ab dem Mittelalter entwickelten sich auch Sonderformen dieser Kästen: Ihre äußere Form bezog sich auf die darin enthaltene Reliquie. So gab es beispielsweise Armreliquiare oder Kopfreliquiare. Die Büste des hl. Bonifatius wurde nach diesen alten Vorbildern gestaltet, birgt jedoch keine Reliquie in sich selbst.